Hva kreves for å lykkes med innovasjon i store selskaper?

Hege Baggethun har jobbet med innovasjon både i startups og i store selskaper. Erfaringen hennes er krystallklar: Innovasjon i etablerte virksomheter krever både mer tålmodighet og mer struktur.

– En av de største utfordringene er tregheten i beslutningsprosessene, sier hun.

Hun utdyper hvordan ideer ofte må forbi mange nivåer før noe faktisk skjer.

– Det kan være vanskelig å få tilstrekkelig eierskap og støtte i de tidlige fasene. I tillegg er det ofte en kultur der man søker å unngå risiko, noe som gjør det utfordrende å få gehør for gode ideer uten et tydelig, kortsiktig avkastningsmål.

Sammenlignet med startups, som gjerne er mer dynamiske, må man i større selskaper jobbe mer systematisk for å finne rom til å teste og feile, forteller hun.

Ledelsen må tørre å gi slipp

- Så hva fungerer faktisk? Hva skal til for at innovasjon får fotfeste?

– Først og fremst en kultur som oppmuntrer til nysgjerrighet og eksperimentering, sier Baggethun, før hun legger til at støtten fra ledelsen er helt avgjørende.

– Når innovasjon forankres strategisk og det gis rom for eksperimentering, blir det langt enklere å mobilisere ressurser og dra i samme retning.

Hun trekker frem Lean Startup-metodikken som noe hun lærte tidlig i karrieren.

– Det ga meg en solid forståelse for hypotesetesting, kundelæring og viktigheten av en eksperimentell tilnærming. Det er fortsatt like relevant.

Hun peker på kombinasjonen av Lean Startup, Design Thinking og agile metoder som spesielt effektiv i store selskaper:

– Det er en kraftfull måte å jobbe mer brukerorientert og eksperimentelt på – innenfor rammene til en etablert virksomhet.

Kommunikasjon er ikke støttearbeid, det er kjernearbeid

Gjennom store prosjekter, ofte i internasjonale konsortier, har hun lært en viktig lekse:

– Kommunikasjon er helt avgjørende. Ikke som et tillegg, men som en sentral del av selve innovasjonsarbeidet.

Hun forteller om prosjekter der aktørene kom fra ulike bransjer og kulturer. Det var krevende, men også svært verdiskapende – når det fungerte.

– Når kommunikasjonen ikke sitter, oppstår det misforståelser og forsinkelser, og du mister fremdrift.

Samtidig understreker hun hvor mye verdi det ligger i relasjoner, tydelige roller og felles målforståelse.

En annen viktig innsikt handler om å komme tett på det praktiske arbeidet.

– Jeg har vært med på prosjekter der vi utviklet nye materialer. Det å være fysisk til stede – i verkstedet, i produksjonen, på testanlegg – har vært helt avgjørende.

Hun smiler:

– Du må tåle å ta på deg verneklær, få skitne fingre og jobbe tett med operatører og teknikere. De sitter på enormt mye kunnskap.

Feilen som kostet dyrt

– En av de mest verdifulle – og smertefulle – erfaringene jeg har gjort meg, er viktigheten av å bygge på en solid hypotese.

Baggethun beskriver et prosjekt med et reelt behov i markedet og full støtte fra ledelsen. Likevel feilet det.

– Hypotesen som skulle løse behovet var rett og slett faglig svak. Ikke fordi den var upresis, men fordi den ikke holdt vann da vi kom dypere ned i utviklingsarbeidet.

Prosjektet hadde alt annet på plass. Men det hjalp ikke.

– Det faglige fundamentet var ikke sterkt nok, og da er det umulig å lykkes.

Hun har tatt lærdommen med seg:

– I dag bruker jeg mye mer tid i starten. Jeg tester både de forretningsmessige og tekniske antakelsene, stiller kritiske spørsmål og sikrer at hypotesen tåler virkeligheten.

- Hva kan store selskaper lære av startups?

– Å jobbe tett på brukerne sine, svarer hun kontant.

Hun har sett hvor lett det er for store selskaper å lage løsninger på avstand, uten reell dialog med brukeren.

– Man tror man vet hva brukeren trenger, men tester det ikke godt nok. Når man først er ute i virkelige brukssituasjoner, skjer det ofte et skifte – i innsikt og retning.

Kulturen er en annen viktig forskjell.

– Store selskaper er ofte rigget for drift: stabilitet, kontroll, risikominimering. Men innovasjon handler om usikkerhet, utforsking og læring.

Hun legger til:

– Det handler ikke bare om metoder eller budsjetter. Det handler om kultur. Om å skape rom for å stille spørsmål, teste hypoteser og tåle at ikke alt lykkes på første forsøk.

– Smidighet handler like mye om holdning som om struktur, avslutter hun.