Lars Rinnan:  En ærlig samtale om suksesser, utfordringer og veien videre

Til tross for at Lars Rinnan nylig har vært gjennom en krevende periode med avvikling av eget selskap, er han engasjert og reflektert. Han har en historie å fortelle – en som handler om å være tidlig ute med AI, om vekst og om markedets brutale realiteter. Men mest av alt handler den om å reise seg igjen.

Les også:

Metrics Venture skal investere 30 millioner kroner i SaaS.

Timing og KI-utviklingen

- Selskapet ditt stengte dørene akkurat idet kunstig intelligens virkelig tok av. Hvordan vurderer du timingen i ettertid? 

- Vi hadde faktisk en unik posisjon ettersom vi startet å tilby AI-tjenester allerede i 2016 – en tid da svært få konsulentselskaper i Norge hadde tatt steget, forteller Rinnan.  Vi ble anerkjent som topp 3 mest innovative selskaper i Norge av Innomag, og dette var et bevis på vår evne til å ligge i forkant av utviklingen.

Han tar en liten pause, før han fortsetter: 

- Det var likevel slik at markedet og teknologien utviklet seg raskt. Generativ AI eksploderte, og den teknologien krevde ikke de samme PhD-ene som vi trengte for å utvikle ‘ordinær AI’. 

Prosjekter som tidligere ville tatt flere år og kostet en bondegård, kunne plutselig leveres på noen måneder og til en brøkdel av prisen.

- Majoritetseier meldte oppbud i selskapet på grunn av svak likviditet etter en svært krevende pandemi-periode. 2023 var året da alle var nysgjerrige på GenAI, men ingen kjøpte konsulenttjenester på området. Det var en global markedstilstand, noe Goldman Sachs også bekreftet. Og da blir det krevende å være et konsulentselskap som lever av å selge timer levert av flinke og godt lønnede konsulenter.

- Ser du på dette som uflaks, eller var det strukturelle utfordringer som gjorde at dere ikke kunne dra nytte av KI-bølgen?

- Jeg har aldri basert min forretningsdrift på flaks eller uflaks. Det handler om hardt arbeid og gode beslutninger, sier han bestemt. Som den legendariske alpinisten Ingemar Stenmark en gang sa: ‘Det rare er at jo mer jeg trener, desto mer flaks ser det ut til at jeg har’. Når markedets nysgjerrighet over GenAI fra 2023 gradvis gikk over til å innse at dette faktisk kunne være nyttig utover i 2024, hadde selskapet allerede lagt ned.

LinkedIn-innlegget og åpenhet

- Du var veldig åpen på LinkedIn om at selskapet ikke ble videreført. Hvordan var responsen?

- Helt overveldende! Det første innlegget ble sett av over 120.000 mennesker og fikk en drøss med støttende kommentarer. Mange anerkjente at vi hadde vært pionerer innen AI.

- Fikk du noen negative tilbakemeldinger?

- Så godt som alle var støttende. Men én skrev: ‘Du har kastet bort aksjonærenes penger!’. Og ja, aksjonærene mistet alt – inkludert meg selv, som var nest største aksjonær. Men denne personen hadde aldri startet et selskap selv, så kanskje innsikten i entreprenørskap ikke var så dyp.

- Hva tenker du om åpenhet rundt det å ikke lykkes?

- Det er helt essensielt. Konkurs er normen – 75 % av oppstartsselskaper når ikke femårsdagen. Media gir inntrykk av at suksess er normen, men det er svært langt fra sannheten. Vi opplevde vår 13-årsdag, men ikke den 14.

Lærdommer fra reisen

- Hva er den største lærdommen du tar med deg?

- Det er folkene det kommer an på. Gode folk kan få til hva som helst. De investorene og VC-ene du velger, vil påvirke mer enn du aner. Velg de riktige!

- Var det noen beslutninger du ser i ettertid at du burde tatt tidligere?

- Ja. Vi var for snille under pandemien, forsøkte å skåne de ansatte mest mulig. Det kostet oss dyrt. Mange andre gikk rett til permitteringer – vi ventet for lenge. Det samme i 2024. Min grunntanke som leder er å beskytte de ansatte mest mulig, men jeg gikk nok for langt i en uoversiktlig situasjon.

- Hvordan har dette påvirket ditt syn på entreprenørskap?

Les også:

Hvis du er mellom 40- og 50 år har du større sannsynlighet for å lykkes som gründer

Innovasjon Norge, akseleratorer og investorer bør revurdere hvem de satser på

- Jeg har fått enda større respekt for de som tør å satse. De er heltene i næringslivet!

Veien videre

- Hva gjør du nå?

- To dager etter konkursen lagde jeg et mindmap over muligheter. LinkedIn-postene førte til rundt 150 henvendelser, 40 møter og 10-12 seriøse alternativer. Jeg endte opp med en klar kurs: styreverv og rådgivning for impact-startups, foredrag om teknologiens muligheter, og AI-implementering i selskaper. Dette gir meg mening, frihet og en bedre hverdag.

- Har denne erfaringen endret hva slags prosjekter du vil jobbe med?

- Ja. Jeg er enda mer selektiv. Jeg vil jobbe med initiativer der innovasjon og teknologi går hånd i hånd med en klar impact-strategi.

- Hvis du skulle starte noe nytt i dag, hva ville det vært – og ville AI spilt en rolle?

- Definitivt. AI vil forandre ALT. Hvis jeg skulle startet noe nytt, ville jeg satset på AI for å løse konkrete samfunnsutfordringer innen helse, utdanning eller miljø. Teknologi må gi reell verdi – ikke bare være et buzzword.

Lars Rinnan har reist seg før, og det er ingen tvil om at han kommer til å gjøre det igjen. Entreprenørskap er ikke en rett linje, men en reise med oppturer og nedturer. 

Og for Rinnan er reisen langt fra over.